Традиция делать посмертные фотографии «postmortems» возникла довольно давно. Конечно, позволить её мог себе далеко не каждый, но в 1837 году Луи Дагер изобрёл дагерротип – маленькие фото, сделанные на полированном серебре, которые мог позволить себе каждый. Наиболее популярной она стала в Англии Викторианской эпохи, а затем распространилась и на другие страны. Существует множество различных видов посмертных фото, но чаще всего мертвецов изображали в виде спокойно спящих.

Наибольшую ценность представляли «postmortems» детей, так как при жизни их почти не фотографировали, а так у родителей оставалась хотя бы какая-то память.