В Средневековой Японии мужчины и женщины намеренно красили свои зубы в черный цвет. До эпохи Мэйдзи (с 1868 по 1912 год) в Японии, юго-восточной части Китая и Юго-Восточной Азии существовал довольно популярный обряд чернения зубов — охагуро. Для него изготавливали специальную краску, в которой основной составляющей был темно-коричневый раствор железа в уксусной кислоте (для этого железные опилки растворяли в уксусе). Затем раствор смешивали с растительными дубильными веществами, например, порошком из галлов сумаха дубильного (вид небольшого лиственного дерева). И после этого, раствор приобретал черную окраску и становился нерастворимым в воде. Обычно краситель наносили раз в один или несколько дней.

В конце периода Хэйан (с 794 по 1185 год) в черный цвет таким образом красили зубы достигшие совершеннолетия мужчины и женщины из аристократических семей, а также служители больших храмов. Прежде всего, это делалось для красоты, а также с практической целью: особая черная краска для зубов мешала появлению кариеса. Кроме того, стойкость черной краски на зубах замужних женщин ассоциировалась с бесконечной верностью мужу.

Женщина с почерненными зубами из вьетнамского района Тонкин.1908 год. Автор: Pierre Dieulefils.

В период Муромати (с 1336 по 1573 год) охагуро наблюдалось только среди взрослых людей. Однако в начале периода Сэнгоку, длившегося до начала 17 века, чернить зубы начали девочкам в возрасте от 8 до 10 лет, которые были дочерьми военачальников. Все это делалось для того, чтобы показать, что девочка достигла совершеннолетия (хотя это было не так), и быстрее выдать её замуж за выгодного кандидата.

А после периода Эдо (с 1603 по 1868 год) эта традиция почти изжила себя. Почерненные зубы плохо пахли, сам процесс почернения занимал много времени и начал ассоциироваться с приближающейся старостью. По этим причинам почернение зубов делали только мужчины и замужние женщины, а также девушки, которым было больше 18 лет, из императорских и аристократических семей. Простые люди чернили зубы только для торжественных мероприятий, вроде свадебных церемоний, похорон и мацури (праздников, аналогичных фестивалю в современной Японии).

Традиция охагуро постепенно вымерла после 1873 года, когда императрица Японии решила, что она больше не будет чернить зубы, и появилась на публике с белыми зубами. В наши дни почерненные зубы крайне редко можно увидеть у пожилых женщин Юго-Восточной Азии.

Интересно, что в 17 веке в России наряду с использованием белил и румян, также было распространено чернение зубов у дам высшего света. Используемые ими свинцовые белила, как известно, пагубно влияли на их здоровье и на здоровье зубов, в частности. Поэтому, чтобы скрыть недостатки (появившийся кариес), женщины чернили свои зубы. А впоследствии белые зубы даже стали обозначением того, что женщина не использует белил, а значит, не заботится о своей красоте.